Há um buraco de gravidade gigante no Oceano Índico, e podemos finalmente saber o porquê.
A atração da gravidade é uma constante na Terra, mas nosso planeta não é uma esfera uniforme. Está coberto de protuberâncias e saliências, com geologia de densidade variável puxando massas próximas com graus de força sutilmente diferentes em um mapa ondulado conhecido como geóide .
Nas profundezas do Oceano Índico, essa atração enfraquece a um nível extremamente baixo, deixando o que é considerado um enorme “buraco” de gravidade com cerca de três milhões de quilômetros quadrados de tamanho, aproximadamente onde o fundo do mar está em uma vasta depressão .
Uma das anomalias gravitacionais mais profundas da Terra, sua presença foi mencionada por um tempo. Pesquisas baseadas em navios e medições por satélite revelaram há muito tempo que o nível do mar próximo à ponta do subcontinente indiano caiu devido ao cabo de guerra gravitacional entre o apropriadamente chamado baixo geoide do Oceano Índico e os ‘altos’ gravitacionais circundantes.
O que exatamente causou esse enfraquecimento relativo nunca ficou claro. Agora, dois pesquisadores do Instituto Indiano de Ciências acham que têm uma ideia melhor dos tipos de fenômenos planetários que podem estar envolvidos.
“Todos esses estudos [passados] analisaram a anomalia atual e não estavam preocupados com a forma como essa baixa geoide surgiu”, explicam os geocientistas Debanjan Pal e Attreyee Ghosh em seu artigo publicado, que descreve sua nova hipótese de trabalho.
Eles acham que a resposta está a mais de 1.000 quilômetros (621 milhas) abaixo da crosta terrestre, onde os restos frios e densos de um antigo oceano mergulharam em um ‘ cemitério de lajes ‘ sob a África há cerca de 30 milhões de anos, agitando rochas derretidas quentes.
Mas seus resultados, baseados em modelos de computador, provavelmente não resolverão um debate acalorado sobre as origens da baixa geoide – pelo menos não até que mais dados sejam coletados.
Em 2018, um carregamento de cientistas do Centro Nacional de Pesquisa Polar e Oceânica da Índia começou a implantar uma série de sismômetros ao longo do fundo do mar da zona de deformação, para mapear a área.
Estando tão longe da costa, poucos dados sísmicos foram coletados na área antes. Os resultados dessa pesquisa de 2018 apontaram para a presença de plumas quentes de rocha derretida subindo sob o Oceano Índico e de alguma forma contribuindo para sua grande depressão.