Crédito da imagem: Instituto Marinho da Flandres (VLIZ)

O naufrágio de um navio nazista que afundou no Mar do Norte em 1942 ainda está poluindo o fundo do mar ao seu redor, mas há sinais de vida marinha se adaptando ao naufrágio.

O naufrágio de um barco de patrulha nazista afundado por aviões de guerra britânicos no Mar do Norte em 1942 ainda está vazando produtos químicos perigosos 80 anos depois, de acordo com uma nova pesquisa.

Um estudo publicado em 18 de outubro na revista Frontiers in Marine Science, mostra que os poluentes do naufrágio histórico – incluindo hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) de seu combustível, metais pesados ​​e vestígios de explosivos – estão afetando a microbiologia e a geoquímica do fundo do mar em torno de onde agora repousa; e os pesquisadores sugerem que os milhares de naufrágios de guerra no Mar do Norte, entre a Grã-Bretanha e o continente europeu, poderiam ameaçar o ambiente marinho de forma semelhante.

“Os metais pesados ​​podem vir de várias fontes – a metalurgia dentro do próprio naufrágio pode ser uma fonte de íons metálicos, assim como o combustível (carvão), tinta e lubrificantes”, disse o líder do projeto, Maarten De Rijcke.(abre em nova aba), pesquisador do Instituto Marinho de Flandres, na Bélgica. “Os PAHs e explosivos estão mais claramente ligados à carga de combustíveis fósseis e munições.”

No entanto, existem alguns sinais de que a vida marinha está se adaptando ao naufrágio, com algumas bactérias possivelmente mastigando os restos do navio afundado.

De Rijcke disse em um e-mail que o naufrágio do V-1302 John Mahn foi escolhido para o estudo porque sua posição no Mar do Norte fornece condições hidrológicas médias para a costa de Flandres; está longe das linhas de navegação, com boa visibilidade e a uma profundidade acessível; e era conhecido por conter munições, que haviam sido mencionadas por mergulhadores recreativos.

Ele e seus colegas queriam saber se esses destroços ainda estavam afetando as comunidades microbianas e os sedimentos circundantes do fundo do mar onde eles se encontram, dando aos pesquisadores uma visão única das ameaças ambientais que representam, de acordo com um comunicado.

Naufrágio histórico

O John Mahn era um arrastão de pesca alemão quando foi lançado em 1927, mas após o início da Segunda Guerra Mundial em 1939 foi requisitado pela marinha alemã – chamada de “Kriegsmarine” sob os nazistas – como um “vorpostenboot”, ou barco de patrulha, com a designação V-1302.

A Kriegsmarine baseou o navio no porto holandês ocupado de Roterdã e, em fevereiro de 1942, serviu na Operação Cerberus – uma grande ação naval também conhecida como “Channel Dash” – como parte de um comboio que escolta o cruzador pesado Prinz Eugen e os navios de guerra Scharnhorst e Gneisenau através do Canal da Mancha para portos na Alemanha.

Mas o V-1302 John Mahn foi afundado por bombardeiros britânicos durante a ação, em 12 de fevereiro de 1942; Doze de seus tripulantes foram mortos, enquanto outros 26 foram resgatados por navios alemães nas proximidades.

Vazamentos de produtos químicos

A equipe de pesquisa analisou amostras retiradas diretamente do casco de aço do naufrágio e do fundo do mar ao redor em julho de 2020 e mantidas congeladas desde então.

Seu estudo mostrou que, embora muitos dos produtos químicos fossem perigosos, todos estavam bem abaixo dos níveis tóxicos após 80 anos sob as ondas. “Nessas concentrações, eles são todos inofensivos”, disse De Rijcke.

Os níveis mais altos de metais como níquel e cobre foram encontrados nas amostras coletadas perto do bunker de carvão do navio – seu suprimento de combustível – enquanto as maiores concentrações de PAHs foram encontradas nas amostras coletadas mais próximas da embarcação.

A análise mostrou que o naufrágio tinha um nível relativamente alto de biodiversidade – peixes, caranguejos e outros crustáceos, moluscos, anêmonas do mar e plantas marinhas, por exemplo, usam esses destroços como recifes artificiais.

Mas também mostrou que os microorganismos dentro e ao redor do naufrágio estavam se adaptando aos produtos químicos que vazavam dele e aos metais do próprio navio, e que alguns os usavam como alimento. “Vemos um aumento de bactérias degradadoras de PAH perto do bunker de carvão, indicando que algumas bactérias estão se beneficiando da disponibilidade desse produto químico como recurso”, disse De Rijcke. 

O estudo faz parte de um projeto para avaliar os riscos ambientais de naufrágios, o que permitirá aos governos priorizar os naufrágios mais perigosos para uma inspeção mais detalhada, disse ele.

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