Impressionantes ‘pilares da criação’ brilham como nunca antes na nova imagem do Telescópio James Webb.
Os imponentes pilares da criação, capturados pelo Telescópio James Webb, são um berçário de estrelas recém-nascidas que vem se destruindo lentamente há milhões de anos.
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) treinou suas lentes nos infames “pilares da criação” – uma vasta e escultural extensão de gás, poeira e estrelas bebês na Via Láctea que cativou observadores do céu com sua beleza por décadas.
A imagem resultante, divulgada em conjunto pela NASA e pela Agência Espacial Européia em 19 de outubro, é tão impressionante quanto você esperaria. O close-up cósmico captura a forma de três dedos dos pilares em detalhes sem precedentes – incluindo rabiscos vermelhos semelhantes a lava nas pontas de vários pilares que representam jatos supersônicos de matéria saindo de estrelas ainda em formação.
Mas além da beleza ao nível da superfície, a imagem também revela um conglomerado oculto de estrelas recém-formadas nunca antes vistas dentro e ao redor das nuvens de gás. De acordo com a NASA, essa visão atualizada dos pilares icônicos ajudará os astrônomos a aprimorar seus modelos de formação de estrelas, permitindo contar os números precisos de estrelas e quantidades de gás na região.
Localizados na Nebulosa da Águia, a cerca de 6.500 anos-luz da Terra, os pilares tornaram-se mundialmente famosos em 1995, depois que o Telescópio Espacial Hubble revelou pela primeira vez sua beleza. As gigantescas bolhas de gás e poeira – a mais alta das quais se estende por cerca de 4 anos-luz da base à ponta, ou aproximadamente a distância da Terra ao seu sistema estelar vizinho mais próximo, Alpha Centauri – foram comparadas a castelos no céu, estalagmites cósmicas. ou vislumbres de um recife de coral no espaço profundo.
Na realidade, os pilares são os aglomerados sobreviventes de gás em uma gigantesca nuvem de hidrogênio, que foi lentamente erodida pela intensa radiação de estrelas recém-nascidas massivas, de acordo com a NASA .
Ao longo de milhões de anos, a luz das estrelas esculpiu a nuvem de gás nas formas semelhantes a dedos que vemos hoje – mas mesmo agora, os pilares estão sendo lentamente erodidos pelas estrelas jovens dentro e ao redor deles.
Mesmo com sua beleza desaparecendo lentamente – e um pouco mais de gás raspado de suas bordas em cada nova observação do telescópio – os pilares da criação ainda continuam sendo uma das estruturas mais icônicas do céu noturno.