Na segunda-feira, a espaçonave Double Asteroid Redirection Test da NASA, ou DART, deve colidir com Dimorphos, um pequeno asteroide que é a lua de uma rocha espacial maior, Didymos. Embora esses dois objetos próximos da Terra não representem uma ameaça imediata ao nosso mundo, a NASA lançou o DART no ano passado para testar uma técnica que poderia um dia ser usada para defesa planetária. Aqui está o que você precisa saber sobre a missão.

Quando é a colisão e como posso vê-la?

O DART está programado para colidir com Dimorphos a 14.000 milhas por hora às 19h14, horário do leste da segunda-feira.

A NASA Television transmitirá a cobertura do final desta missão a partir das 18h.

Se tudo o que você quer assistir é um fluxo de fotos da espaçonave quando ela se aproxima do asteroide, o canal de mídia da NASA começará a transmiti-las às 17h30.

Por que a NASA está colidindo com um asteroide?

A NASA não está apenas desperdiçando uma espaçonave cara e sofisticada por diversão. A agência está fazendo seu trabalho.

Em 2005, o Congresso estabeleceu um mandato para a NASA encontrar, até 2020, 90% dos asteroides próximos da Terra que são grandes o suficiente para destruir uma cidade – aqueles que têm 460 pés ou mais de diâmetro. Mas o Congresso nunca financiou à NASA para realizar essa tarefa, então ela permanece mais da metade inacabada, com cerca de 15.000 asteroides a serem descobertos.

O que acontecerá durante a colisão?

O alvo da missão é Dimorphos, um pequeno asteroide que tem cerca de 500 pés de diâmetro e orbita um objeto maior, um asteroide de 800 metros de largura chamado Didymos. Uma distância de cerca de 1 km separa os dois, com Dimorphos completando uma órbita em torno de Didymos a cada 11 horas e 55 minutos.

O DART será essencialmente uma espaçonave suicida autodirigida, guiando-se ao seu fim com as pessoas no centro de operações da missão no Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins, em Maryland, em grande parte apenas espectadores.

“Você está se movendo extremamente rápido”, disse Elena Adams, engenheira de sistemas de missão do DART. “E nesse ponto, você não pode realmente enviar nenhum comando. E assim seu sistema tem que ser muito, muito preciso em como está controlando a espaçonave.”

A câmera do DART não detectará Dimorphos como um ponto separado de Didymos até cerca de uma hora antes do acidente. Em seguida, ajustará sua trajetória de voo, terminando em uma colisão gloriosa.

“É muito difícil atingir um objeto muito pequeno no espaço, e vamos fazer isso”, disse o Dr. Adams.

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