A maior erupção subaquática do mundo deu origem a um vulcão do tamanho de um arranha-céu.
Crédito da imagem: Poncelet C. and C. Scalabrin, IFREMER.
Em 2018, a maior erupção subaquática ativa já registrada deu à luz um “bebê” gigante: um vulcão subaquático do tamanho de um arranha-céu, descobriu um novo estudo.
Cientistas descobriram o vulcão de 820 metros de altura no oeste do Oceano Índico, próximo a Madagascar, após uma intrigante onda de terremotos que atingiu perto do que normalmente é uma área sismicamente tranquila. Depois de coletar dados geológicos, incluindo informações de um levantamento subaquático da região em 2019, a equipe percebeu que havia um novo vulcão submarino com cerca de 1,5 vezes a altura do World Trade Center que havia em Nova York . Além do mais, este novo “bebê” foi extraído do reservatório de magma vulcânico mais profundo conhecido pelos cientistas.
“A fonte do magma, o reservatório, é muito profundo” – cerca de 34 milhas (55 quilômetros) no subsolo, disse ao vivo a pesquisadora líder do estudo Nathalie Feuillet, geocientista marinha do Instituto de Física da Terra (IPGP) – Universidade de Paris Ciência. “Esta é a primeira vez na vulcanologia que podemos ver um reservatório tão profundo na base da litosfera”, a camada externa da Terra que inclui o manto superior e a crosta.
Entre maio de 2018 e maio de 2021, mais de 11.000 terremotos detectáveis sacudiram Mayotte, uma pequena ilha e território francês entre Madagascar e Moçambique. O terremoto mais poderoso foi de magnitude 5,9, mas também houve estranhos zumbidos sísmicos , ou terremotos de frequência muito baixa, que se originaram nas profundezas do subsolo; eles não podiam ser sentidos na superfície, mas foram detectados por sismômetros em todo o mundo. Esses terremotos de baixíssima frequência estão associados à atividade vulcânica.
Esta súbita atividade sísmica foi surpreendente, dado que apenas dois terremotos foram detectados perto de Mayotte desde 1972 e, até agora, a atividade vulcânica mais recente – uma camada de pedra-pomes em uma lagoa perto da ilha – foi deixada a pelo menos 4.000 anos atrás, o pesquisadores escreveram no estudo.
Em julho de 2018, os cientistas perceberam que Mayotte estava se movendo para o leste a cerca de 20 centímetros por ano, de acordo com dados do GPS. Naquela época, a ilha tinha apenas três ou quatro estações GPS, então os cientistas instalaram sistemas globais de navegação por satélite e sismômetros de fundo oceânico ao redor da ilha para aprender mais sobre as mudanças geológicas que ocorrem lá. As descobertas foram extraordinárias: os sismômetros combinados de terra e fundo do oceano detectaram 17.000 eventos entre fevereiro e maio de 2019, descobriram os pesquisadores.