Após um delay de 3,5 milhões de anos, o maior cometa já descoberto está indo em direção ao sol.

(Crédito da imagem: NOIRLab / NSF / AURA / J. Da Silva)

O gigantesco cometa Bernardinelli-Bernstein metralhará a órbita de Saturno em 2031. Os cientistas estão maravilhados.

Um enorme cometa – possivelmente o maior já detectado – está avançando em direção ao sistema solar com um tempo estimado de chegada de 10 anos a partir de agora, de acordo com uma nova pesquisa publicada no servidor de pré-impressão arXiv.org .O cometa, conhecido como cometa Bernardinelli-Bernstein (ou C / 2014 UN271, em linguagem astronômica), tem pelo menos 62 milhas (100 quilômetros) de diâmetro – cerca de 1.000 vezes mais massa do que um cometa típico. É tão grande que os astrônomos o confundiram com um planeta anão, de acordo com um comunicado anunciando a descoberta do cometa em junho de 2021.Mas em uma análise mais detalhada do objeto, revelou que ele estava se movendo rapidamente através da nuvem de Oort – um vasto depósito de rochas geladas, a bilhões de quilômetros da Terra . O objeto parecia estar vindo em nossa direção, e tinha até uma cauda brilhante, ou “coma”, atrás dele – uma indicação clara de um cometa gelado se aproximando do sistema solar interno relativamente quente .

Agora, os pesquisadores estudaram o enorme cometa com mais detalhes e têm novas estimativas sobre sua jornada em direção ao sol.

Para começar, a enorme rocha não representa uma ameaça para a Terra. Neste momento, Bernardinelli-Bernstein (BB) está navegando pela nuvem de Oort a cerca de 29 vezes a distância entre a Terra e o Sol, ou 29 unidades astronômicas (UA). A aproximação mais próxima do cometa à Terra ocorrerá em algum momento do ano 2031, quando os cientistas prevêem que o cometa irá mergulhar a 10,97 UA do Sol – colocando-o fora da órbita de Saturno, de acordo com os pesquisadores.

Embora seja longe o suficiente da Terra para que os humanos não consigam ver o cometa sem telescópios, está consideravelmente mais perto do que a última visita da rocha à nossa parte do sistema solar. Depois de modelar a trajetória do cometa, os autores do estudo calcularam que o cometa BB fez sua última aproximação 3,5 milhões de anos atrás, chegando a 18 UA do sol.

Desde então, o cometa viajou até 40.000 UA de distância, nas profundezas da misteriosa nuvem de Oort, de acordo com os pesquisadores.

Os pesquisadores têm muito tempo para estudar o enorme cometa à medida que ele se aproxima da Terra na próxima década.

Após um delay de 3,5 milhões de anos, o maior cometa já descoberto está indo em direção ao sol.

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