Uma foto que mostra o ‘espectro de Brocken’ – uma ilusão que ocorre quando a sombra de uma figura surge enorme e brilhando em um pano de fundo de nuvens. (Crédito da imagem: Getty).

Figuras enormes e sombrias assombrado a costa da Califórnia por mais de 300 anos. O que são de fato?

Por centenas de anos, as pessoas olharam para os picos nebulosos das montanhas Santa Lucia na Califórnia ao pôr do sol e viram figuras altas e encapuzadas. Então, em poucos instantes, as silhuetas misteriosas desaparecem.

Essas aparições crepusculares são conhecidas como os Vigilantes das Trevas – homens sombrios, às vezes com 3 metros de altura, enfeitados com chapéus e capas sinistros. Eles aparecem principalmente à tarde e, de acordo com um artigo recente no SFGate.com , os visitantes da Califórnia os viram empoleirados no topo das montanhas por mais de 300 anos.

“Quando os espanhóis chegaram em 1700, eles começaram a chamar as aparições de “los Vigilantes Oscuros” (literalmente” os observadores das trevas “),” escreveu a editora-gerente do SFGate, Katie Dowd, no artigo. “E à medida que os colonos anglo-americanos começaram a reivindicar direitos na região, eles também tiveram a sensação de serem observados das montanhas.”

Um famoso observador que sentiu a presença dos “Vigilantes”, foi o escritor americano John Steinbeck. Em seu conto de 1938, “Flight”, um personagem vê uma figura negra olhando para ele de uma montanha próxima, mas ele desviou o olhar rapidamente, pois era um dos “observadores sombrios”, escreveu Steinbeck. “Ninguém sabia quem eram os vigias, nem onde viviam, mas era melhor ignorá-los e nunca mostrar interesse por eles.” (Essa era uma obsessão da família; o filho de Steinbeck, Thomas, passou a ser co-autor de um livro sobre os Vigilantes com o pintor Benjamin Brode, escreveu Dowd.)

Então, quem – ou o quê – são os Vigilantes das Trevas?

Uma teoria, de acordo com Dowd, é que eles são apenas invenções da mente. Em outras palavras, é um caso clássico de pareidolia : um fenômeno psicológico em que o cérebro de um observador encontra padrões ou significado em uma imagem vaga ou aleatória.

O fenômeno é o motivo pelo qual algumas pessoas veem rostos na lua , ou o rosto de Jesus em uma torrada queimada . Nesse caso, as sombras comuns no topo das colinas de Santa Lucia podem ser interpretadas pelo cérebro do observador como figuras altas e encapuzadas (os Vigilantes tendem a aparecer no final da tarde, quando longas sombras enfeitam as colinas).

Este efeito de busca de padrões pode ser amplificado pela presença de neblina ou nuvens voando baixo, de acordo com Dowd. As sombras lançadas contra as nuvens são responsáveis ​​por outra ilusão infame, conhecida como o espectro de Brocken.

“Durante séculos, moradores alemães próximos às montanhas Harz relataram ter visto figuras sombrias no pico de Brocken”, escreveu Dowd. “Na realidade, o espectro de Brocken … acontece quando sombras – como as de uma pessoa – são lançadas em picos de montanha particularmente enevoados. Se o sol está atrás do observador, a névoa entra em contraste com a sombra, fazendo-a parecer enorme e ameaçadora.”

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