Fenômeno raro captado pela Estação espacial.
Crédito da imagem: Agência Espacial Europeia (ESA).
Impressão artística de um raio em nuvens vistas do espaço seguido por um flash azul que dura 10 microssegundos, um jato azul que dura 400 milissegundos e um elfo gerado pelo flash azul que dura 30 microssegundos. Os painéis solares da Estação Espacial Internacional são mostrados em primeiro plano.
Nuvens escuras, o cheiro de chuva em uma calçada quente, os flashes de luz intensa seguidos por um estalo alto e depois um trovão baixo e estrondoso – quem não ama uma boa tempestade no inverno. Todos nós já vimos, ouvimos um ou ficamos completamente encharcados com um. Mas o quanto realmente sabemos sobre esse fenômeno climático?
Acontece que ainda há muitas coisas a serem descobertas. Coisas como jatos azuis, elfos e sprites vermelhos. Coisas que parecem bizarras. Coisas que são muito difíceis de observar da superfície da Terra. Como relata um artigo da Nature, no entanto, o observatório European Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) na Estação Espacial Internacional está ajudando cientistas a encontrar respostas.
Olhando para o clima da Terra a partir da Estação Espacial Internacional 400 km acima, a perspectiva aprimorada do ASIM está lançando uma nova luz sobre os fenômenos climáticos e suas características.
A coleção de câmeras ópticas, fotômetros e um detector de raios X e gama foi instalada na Estação Espacial em 2018. Ele é projetado para detectar descargas elétricas originadas em condições de clima tempestuoso que se estendem acima das tempestades na alta atmosfera.
Um jato azul é uma forma de relâmpago que dispara de nuvens de tempestade. Eles podem chegar até 50 km na estratosfera e durar menos de um segundo. O caçador de tempestades espaciais mediu um jato azul que foi lançado com um flash intenso de cinco de 10 microssegundos em uma nuvem perto da ilha de Naru, no Oceano Pacífico.
O flash também gerou ‘elfos’ com sons igualmente fantásticos. Elfos estão expandindo rapidamente o anel de emissões ópticas e UV na parte inferior da ionosfera. Aqui, elétrons, ondas de rádio e a atmosfera interagem para formar essas emissões.
Capturar esses fenômenos usando as ferramentas ASIM altamente sensíveis é vital para os cientistas que pesquisam sistemas meteorológicos na Terra. As observações fornecem pistas de como os raios são iniciados nas nuvens e os investigadores acreditam que esses fenômenos podem até mesmo influenciar a concentração de gases do efeito estufa na atmosfera da Terra, ressaltando mais uma vez o quão importante é descobrir exatamente o que está acontecendo acima de nossas cabeças.