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Em um ano já dramático, nosso planeta não se conteve e 2020 trouxe uma temporada recorde de furacões no Atlântico, numerosos incêndios florestais e vários terremotos graves o suficiente para lembrar a humanidade da força das placas tectônicas  . Alguns desses desastres fizeram parte do ciclo geológico; outros foram ocasionados por mudanças climáticas  causadas pelo homem .

O terremoto de 2020 no Caribe

Um dos maiores terremotos do ano, um tremor de magnitude 7,7, atingiu o Caribe em 28 de janeiro de 2020. O terremoto atingiu 76 milhas (122 quilômetros) ao norte-noroeste de Lucea, Jamaica, e ao sul de Cuba. Ninguém morreu, mas o tremor foi sentido em Miami e em partes da Península de Yucatan, no México, de acordo com o USA Today.

A erupção vulcânica de Taal

Em 12 de janeiro, o vulcão Taal na ilha filipina de Luzon ganhou vida com força, enviando nuvens de cinzas para o céu. A erupção logo se intensificou, criando  plumas de vapor e cinzas de até 14 km de altura . Foi a primeira vez que o vulcão entrou em erupção em 40 anos. Enquanto as nuvens de cinzas se deslocavam mais de 62 km para o norte, os residentes que moravam perto do vulcão tiveram que evacuar. A erupção causou 39 mortes, a maioria das quais resultado de ataques cardíacos ou outros eventos médicos dentro dos centros de evacuação.

O terremoto Elazığ

A agitação sismológica de janeiro continuou na Turquia em 24 de janeiro, quando um terremoto de magnitude 6,7 atingiu a província de Elazığ. Embora o terremoto tenha sido menor do que o que atingiu o norte da Jamaica, foi muito mais prejudicial.  41 pessoas morreram e mais de 1.000 ficaram feridas. Muitas das mortes foram causadas pelo desabamento de edifícios, que prendeu dezenas nos escombros enquanto as equipes de resgate lutavam para alcançá-los. De acordo com o US Geological Survey (USGS) , o epicentro do terremoto foi relativamente raso, com apenas 6,2 milhas (10 km). Terremotos superficiais causam maior agitação na superfície, aumentando a intensidade e os danos. 

Incêndios australianos

No início de 2020, o mundo assistiu com horror como incêndios florestais varreram a Austrália. A temporada de incêndios de 2019-2020 na Austrália queimou mais de 29,7 milhões de acres (12 milhões de hectares) e matou pelo menos 33 pessoas e mais de um bilhão de animais . Pesquisa publicada na revista Earth’s Future em novembro de 2020 arredondou os dominós climáticos que levaram a este cataclismo ardente: seca de longo prazo, umidade da superfície do solo, velocidade do vento, umidade relativa e ondas de calor. A cobertura do solo com eucaliptos nativos e pastagens foram particularmente vulneráveis. 

Terremoto de Oaxaca

Em 23 de junho, um forte terremoto sacudiu Oaxaca, México, fazendo com que edifícios balançassem até a Cidade do México. O terremoto de magnitude 7,4 foi centrado 5,6 milhas (9 km) a sudeste de Santa María Xadani. Dez pessoas morreram em prédios que desabaram como resultado do terremoto. 

O terremoto ocorreu na zona de subducção, onde a Placa Cocos está descendo sob a Placa Norte-americana.  De acordo com o USGS, a região viu pelo menos quatro terremotos de magnitude 8 ou mais no século passado.

Uma sacudida no Alasca

O terremoto mais poderoso de 2020 foi um tremor de magnitude 7,8 que atingiu a costa do Alasca em 22 de julho . O terremoto ocorreu em uma falha onde um pedaço do fundo do mar deslizou sobre outro; esta região ao largo do Alasca é outra zona de subducção, onde a placa do Pacífico está deslizando sob a placa da América do Norte. 

Felizmente, a Península do Alasca é pouco povoada e ninguém morreu no terremoto. Embora tenha sido emitido um alerta de tsunami, nenhuma onda se materializou – um alívio para os moradores.

Incêndios Califórnia

Assim como a Austrália experimentou uma dramática temporada de incêndios, a América do Norte viu sua cota de chamas quando o verão chegou no hemisfério norte. A Califórnia foi particularmente afetada, com mais de 4,1 milhões de acres (1,65 milhão de hectares) queimados, 10.488 estruturas destruídas e 33 mortes. Este incêndio consumiu mais de 1 milhão de acres (400.000 hectares) nos condados de Mendocino, Humboldt, Trinity, Tehama, Glenn, Lake e Colusa. Demorou três meses para conter totalmente o fogo, que começou com relâmpagos nos dias 16 e 17 de agosto. 

Incendio no Colorado

Enquanto a Califórnia se recuperava do incêndio complexo de agosto e de outras chamas em todo o estado, um incêndio florestal no Colorado também estava estabelecendo novos recordes. O incêndio no pico de Cameron , que começou em 13 de agosto, queimou 208.913 acres (84.544 hectares), tornando-se o maior incêndio florestal da história do Colorado, bem como o primeiro incêndio florestal no estado a queimar mais de 200.000 acres (80.000 hectares). O incêndio derrubou o recorde anterior, estabelecido apenas um mês antes, quando o incêndio em Pine Gulch, perto de Grand Junction, atingiu 139.007 acres (56.254 hectares).  

Um terremoto fatal na Turquia

Às 14h51 no horário local de 30 de outubro, um terremoto de magnitude 7,0 abalou a Turquia , matando 117 pessoas e ferindo mais de 1.000. Duas outras pessoas morreram na Grécia. 

O epicentro do terremoto foi no Mar Egeu, e ele desencadeou um pequeno tsunami que inundou as ruas do distrito de Seferihisar, em Izmir. Pelo menos uma pessoa se afogou. A maioria das mortes, no entanto, foi devido ao desabamento de edifícios na cidade turca.

A Turquia está situada em uma região sismicamente complexa, com interações entre a África, a Placa Eurasiana e a microplaca da Anatólia. Houveram 29 terremotos de magnitude 6 ou maior na área nos últimos 100 anos.

Furacão Eta

A temporada de furacões recorde de 2020 rendeu 30 tempestades com nomes colossais, 13 das quais se tornaram furacões, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) .  De todas essas tempestades, a mais mortal foi o furacão Eta, uma tempestade de categoria 4 cujos ventos sustentados atingiram um pico de 150 mph (240 km / h). Aproximadamente 150 pessoas na América Central perderam a vida. A tempestade também causou danos estimados em US $ 7,2 bilhões. 

Eta foi uma das quatro tempestades de categoria 4 em 2020. As outras foram o furacão Laura, o furacão Teddy e o furacão Delta.

Furacão Lota

A temporada de furacões de 2020 trouxe uma tempestade que atingiu a força de categoria 5: o furacão Lota, cujos ventos atingiram 260 km / h. Iota foi formado em 13 de novembro, tornando-se o furacão mais recente a se transformar em uma tempestade de categoria 5.  A tempestade afetou o Caribe e a América Central .

A ira de Stromboli

O vulcão italiano Stromboli é um dos mais ativos da Terra; está em erupção continuamente há cerca de 2.000 anos. A maior parte da atividade é menor – explosões gasosas e borbulhas de lava que jorram acima da borda do vulcão. Ocasionalmente, porém, Stromboli solta um barulho maior. Isso aconteceu em novembro, quando uma grande explosão lançou uma coluna de cinzas no ar e uma avalanche de fluxo piroclástico – cinzas quentes e gás – varrendo as encostas do vulcão. 

Etna Explosivo

Terminando 2020 com um estrondo, o Monte Etna da Itália explodiu uma torrente de lava brilhante no céu em 14 de dezembro, interrompendo as viagens aéreas temporariamente. De acordo com a Volcano Discovery, as ejeções de cinzas continuaram no dia seguinte, enviando uma nuvem de 13.000 pés (4.000 m) para o céu. 

Historiadores e cronistas antigos notaram a inquietação do Etna desde pelo menos 1500 aC; embora a história eruptiva do vulcão remonte bem antes disso. O vulcão provavelmente já está ativo há cerca de 500.000 anos. A maior parte da atividade eruptiva do Etna não ameaça os centros populacionais ao seu redor, mas houve grandes exceções. Em 1928, por exemplo, a cidade de Mascali foi completamente destruída por fluxos de lava. Terremotos associados à atividade do vulcão às vezes também ameaçam a região. Por exemplo, em dezembro de 2018, um terremoto de magnitude 4,8 sacudiu a cidade de Catania, ferindo cerca de 30 pessoas.

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